在《鄭和寶船》中，玩家成為鄭和艦隊的指揮官，旨在為他的偉大航行做出貢獻。

遊戲持續七輪，每輪代表鄭和的一次航行。 在一輪開始時，玩家拜訪高階官員，依次選擇其中一名。 你訪問的官員的級別越高，你必須給他們的禮物就越好，你得到的交換物品就越好。

無論誰訪問了最高級別的官員，誰都會在規劃階段排在第一位，選擇他們擔任航程的哪一段船長。 更具體地說，玩家依次領取3-4張面朝下的航行卡中的一張，最左邊的腿是離開中國的航行的第一部分。

從左到右順序，每條腿的適當船長露出他們的卡片，拿著指示的船隻數量，並將它們放在主遊戲板上，帶領每個人離開中國。 如果遊戲板上有叉子，船長會決定航行的去向。 航行卡上可能有動作，或者航行可能停在港口，港口也有行動。 船長將領頭船令牌放在他們想要的空間上，然後所有其他玩家都可以選擇較小的動作空間之一——除非他們有一個「皇帝指令」，允許他們使用與船長相同的動作。 如果你遇到海盜，船長可以嘗試與他們戰鬥或賄賂，在成功時繼續前進或獲得獎勵，或者他們可以拒絕戰鬥，這結束了他們的回合。

當你採取行動時，你可以獲得資源、黃金和武器；與商人進行交易；派遣外交官來提高你的外交水準（這可以獲得獎勵和可能的終局積分）；並收集動物，儘量覆蓋你的玩家棋盤。 如果你有資金，你可以建造一座紀念碑，這可以讓你重複你建造的動作；在你早期的紀念碑旁邊建造，你也採取這個行動。

一旦所有玩家輪流成為船長，你就開始下一次航行，在七次航行後，你最後一次前往高階官員那裡——或者透過提供每個稀有物品，你可以從皇帝本人那裡獲得豐厚的獎勵。 最後，對鄭和的航行貢獻最大的玩家獲勝。